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    黑寡妇见了汤昭先是啧啧称赞，赞他如今玉树临风，聊了很久，才道：“你也知道我们五毒会，就是一群虫子聚会，虽然互相撕咬的厉害，但还是有个老虫子头统领一切的。如今，我们的老虫子头没几日好活啦。”

    汤昭恍然，已经大概猜到了她的目的。这又是话本里的经典剧情。

    黑寡妇见他神情就知道他猜到了，也不讳言，道：“老虫头没了，总要有新虫头。虫头要在一众嫡系的会众中选。我呢，就不说不许敌人趁机上位伤害我了，也不说为底下的弟兄们争一争前途，我就直说了吧，我在合阳辛辛苦苦这么多年，为五毒会立下多少功劳，为什么不能更进一步？我想当这个惊蛰山庄之主。”

    汤昭点头，道：“既然总有人要当，为什么不是庄主？我不支持你支持谁？只是这个头要怎么当呢？”

    黑寡妇道：“是惊蛰山庄选出来的，但招选的过程比较公平。先是初选。初选会给所有有资格继承庄主的人发任务，顺利完成任务的时候就可以去带着信物去山庄，在惊蛰山庄还有一轮比试，最后由老庄主指定庄主。”

    汤昭道：“原来如此，那我能做什么？帮庄主做初选任务吗？”

    黑寡妇摇头道：“这倒不必。初选任务不限出动人数，可以调动一切能调动的力量，若我多年经营还不能过得初选，那还做什么梦呢？不如早早放弃算了。等我过了初选，被召集到惊蛰山庄参加蛊斗，再请你去。”

    汤昭愕然道：“蛊斗？”

    黑寡妇道：“虽然没有规定，但我们都这么叫。一群虫子互相厮杀，不叫养蛊叫什么？我们也知道自己是什么东西。根据规则，最后的蛊斗凡是候选人都可以带一个帮手去的。我便选你。”

    汤昭笑道：“我自当在所不辞。不过庄主认为我是你认识的人里最好的？”要是能请所有认识的人做外援，不说别人，刑极也可以啊，反正他如今是白身，也少了许多顾虑。请一个剑侠什么困难应付不了？而且黑寡妇预定汤昭时可是四年前，那时她凭什么认为汤昭一定有所成就？

    黑寡妇叹道：“当然不是。要是能随意请人那就太可怕了。当初蛊斗也曾这样无限制，但很快请的外援地位水涨船高，有的几方请来的都是惊蛰山庄也得罪不起的前辈高人，这个也不能慢待，那个也要尊重，还争个屁？无论选谁，到最后肯定要得罪不少高人，平白为五毒会树敌。更何况有人为了请外援，自己花尽家财不说，甚至压上了惊蛰山庄的未来收益，掏空五毒会奉送外门派，大大损害了山庄的利益。后来大家就说要加以限制了。”

    “第一是限制外援只许一个。第二是必须要五毒会自己人——这一项其实余地很大，只要不是明确有门派的名人，有些独来独往的散人随便给一个身份，说他早就是五毒会的客卿了，手续也齐全，谁能挑出错来？”

    汤昭一笑，他自己大概也会如此，他是琢玉山庄的人，但琢玉山庄只是铸剑门派，和江湖帮会不冲突，就说他四年之前已经入了黑蜘蛛山庄，人证俱在，谁能反驳？

    “第三是限制实力——这个其实很难，因为实力可以伪装。我们又没有什么百试百灵的测试武功的法子，万一最后一关有人亮出獠牙，把其他人都杀了，既成事实便无法可想了。最后有位长老提出个折中的法门——干脆限制年龄。反正武功罡气都需要时间来磨砺，年轻人实力自有上限。当然也有例外，或许有人年轻而强大非凡，但那些真正的天之骄子多半气盛，出身又高，不是区区小利能打动的，惊蛰山庄终究池子浅，容不下真龙。相对来说，限制年龄就是限制实力了。比如这一届的年龄，就限制要比庄主之子小。那位公子今年刚刚二十岁。所以外援不能超过二十岁。你不是才十六？”

    汤昭讶道：“原来庄主还有公子？”

    黑寡妇道：“有的，但是惊蛰山庄不是父子传承，强者为王。而且其实人家大概也不想传承。对于我们来说，继承惊蛰是毕生梦想，恐怕真正的俊才还不屑。”她感叹了一声，道：“我的初选题目已经下来了，等我回去做完，再等候征召，大概要到年底。你若没事，十月、十一月就可以西行，回黑蜘蛛山庄，到时我会迎接你。你也见见老朋友们。”

    汤昭想了想，现在还是七月，想来这边事也就几日功夫就能解决，然后再花些时日善后，如果还有时间，就去中天府一趟——他是检地司送来的，一开始就说好将来必要去任职的，哪怕他的引荐人老上司刑极已经不在检地司了也不会改变。现在他学成之后，总要回检地司总部报到了，说不定还要去见一趟高远侯，才能确定前途。
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