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    后台从来是个很吵闹的地方，寻常戏班子后台已经如此，何况今日是堂会“花场”后台，地方不比一般戏院大多少，却有七八门曲艺、十来个班子，大几十号人来来往往，又要赶妆，又要换行头，又要候场，纵然没有人大声嚷嚷也早嘈杂的像开锅一般了。

    相比那些大戏班子里成了名的红角儿、老板，双莲不过一鼓书艺人，在宽城大鼓书这行当了有些名堂，却还不算第一流，能受邀出这么隆重的堂会已然十分幸运，自然分不到后台的好位置，别说单间，连椅子也没有，有个衣箱坐着就不容易。

    此时她正坐在箱子对手手中巴掌大的铜镜补胭脂。

    旁边跟她学曲儿的小姑娘才十来岁，打扮得干干净净，端着手巾服侍她，道：“师父，您不是不返场了吗？还补胭脂？不如擦把脸，这胭脂伤脸。”

    双莲用胭脂点了点唇，道：“长秋啊，我有时真不知道你和长信什么出身，明明跟着大风他们撂地吃口辛苦饭，懂得还真不少。还知道这胭脂伤脸。但是今日虽然没我的场，谁知会不会叫我去喝酒？这妆是不能花的。”

    长秋道：“啊，还叫人喝酒？这场合不会了吧？我看他们今日都没叫人过去。”

    双莲轻声道：“是啊，今日可别叫我过去。”

    正这时，两个家丁托着盘子，提着匣子，端着酒壶过来，一人大声道：“恭喜乔老板，唱的好鼓书，少爷赏银二十两，好酒一壶，点心一匣。”

    双莲起身满面带笑，连声道谢，叫小姑娘端了，道：“二位大哥稍等，我这就去谢赏。”

    那家丁道：“不用过去了。有赏你就接着，少爷没叫你过去。”双莲忙从赏银里摸出两块银子递过去，再送他们走。

    这时自家班主从前头回来，笑着赶过来道：“干得好啊双莲，就是占了头筹。前面那么些哪个得赏了？还就是你。活儿真漂亮。”

    双莲笑道：“今儿嗓子紧，唱的不好，我本来以为不得罪人也就罢了。许是对了哪位少爷的耳朵。真正的好角儿还在后头。大风呢？也没见阿云呢？”

    老班主道：“后面有个大武戏有个龙套摔了，短了一人，求大风救个场他就去了。阿云这孩子，去前头看热闹去了，说是没见过那传说中的剑客，怎样都要看一眼，还带了长信一起去。我刚刚去抓她回来，这丫头不知跑哪儿去了。正好那老爷已经起身说话了，剑匣子也搬上去了，想是要开始拿剑，我还想看个结果，听说你这边有赏，自然是赶回来了。”

    双莲摇头道：“他还是那样滥好人。人家唱大戏的龙套也是坐科出身，他一个外行凑什么热闹？这吃力不讨好，顺利便罢，台上有什么不是，都要怪他了。还有阿云，这个场合哪是我们这样人能乱跑的。您老还要去结果，在后台听着不一样么？外头有人欢呼，自然就是成了，要是没声音那就是不成。您要是去看，成了还好，不成人家看见咱们，说是咱们带了晦气，赏钱事小，说不定要挨顿打。您也是老江湖，总不至于不知道这个理儿。”一面说一面打开点心匣子拣点心给长秋，又给她倒了杯酒。

    老班主笑道：“阿云确实不像话，不过大风那边救场如救火……诶，长秋才多大，急着喝酒吗？”

    双莲道：“她若不吃这碗饭那便不用喝，要吃这碗饭岂能不会喝酒？大叔你也知道，鼓书这口饭唱的占四分，能说话、会来事又占四分，剩下两分就是喝酒了。如今十二岁也不小了，再过两年就要登台，不喝酒，莫非是要挨饿？”

    长秋听了“挨饿”两个字，眼神一直，捧着酒杯仰脖一饮而尽。

    老班主叹了口气，道：“你盯着点儿，我再找找阿云。”说着转身，刚一转身，“啊！”了一声，声音大到周围人都吃了一惊。

    双莲连忙回头，就见身后不知何时站着一个青衣少年，眉眼带笑，若论相貌俊秀，实在是她升平仅见，心中一震，暗道：这是哪位唱旦的老板？好俊相貌！这要是扮上演什么嫦娥下凡也容易！

    老班主颤巍巍道：“阿昭……你是阿昭吗？”
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