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    随后而来的夫妇，献上束脩。

    拜了先生，小姑娘便是学塾学子了，跟着先生认字开蒙，学习经义，明识万物。

    几年后，已长成少女的宁小枝，去县城参加童子试，不中。

    又参加两年，还是不中。

    但小枝姑娘却一点不气馁，反而很高兴。

    因为她这几年参加科考，认识了许多朋友，还学得如何做糕点。

    爹娘想让她继续读书，再试一次童子试，她却拒绝了。

    正好千里香糕点铺的掌柜，要去郡城投奔儿女，她便接手了千里香，开起了糕点铺。

    爱吃又喜欢忙活的糕点铺少女掌柜，日子过得很红火。

    又过三年，宁家有女已长成，桃李年华的小枝掌柜，与赴郡城参加乡试，路过县城的张姓秀才相识，互生情愫。

    一个月后，乡试揭榜，张姓秀才考中举人，回乡后禀上父母，三礼六聘前来迎娶。

    宁胡夫妇应允，小枝姑娘与张举人于吉日成婚。

    拜过天地与高堂后，小枝姑娘与张举人深情对拜。

    这一拜，良缘永结，匹配同称，书向鸿笺，载明鸳谱。

    数年后，张、宁夫妇儿女双全，家业融融。

    又二十年，宁子高中探花，名满天下；宁女则嫁与同县秀才，外孙外孙女，呱呱坠地。

    光阴荏苒，转眼又是三十年过去。

    张老相公已然故去，当年的求学少女、小枝掌柜，也已成为一白发老妪。

    正值壮年的儿子官声廉正，满朝清誉，于外地做官，把子女送到老家。

    宁老夫人将府中诸事交与儿媳，每日浇花剪草，含饴弄孙。

    某个阳光清和的午后，携稚孙午憩的宁老夫人，慈容安详，驾鹤西去。

    稚孙恸哭，惊动全府。

    宁子归乡，宁女来送，灵堂之前，数十至亲一起叩拜。

    这一拜，小枝姑娘的一生，落下帷幕。

    ……

    酒意阑珊，黄粱梦醒。

    清冷明月依旧朗照山丘和荒亭。

    三十里亭中的小枝小姑娘，身形虚淡，慢慢消散。

    她看着面前的三人，露出了一个甜甜的笑容。

    “大哥哥，谢谢你们！”

    又看了一眼宁家村方向，小小魂影化作清风，吹拂亭檐，奔向明月。


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