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    周竹在河岸边发现了狼妖的踪迹。脚印凌乱、灵气杂糅，应该不止一只，很可能是一群。

    “看来我还有修行斥候之道的天赋。”周竹洋洋自得。

    叶语冰很是忧虑。“以前碰到的都是独狼，现在却是狼群，养活一群狼可不容易。在我们过来之前，这些畜生不知道作了多少恶。”狼妖成群、鱼妖成群，蛊虫也成群...这世道是怎么了？妖兽怎么变得这么多？

    两人沿着踪迹到了一处凡人村落。刚接近就闻到一股浓烈的血腥味，等进了村，就见村中的房屋大多残破，村子里不见人影，角落里堆积着一些残肢断骨，这里已经遭了狼祸。

    叶语冰看着满地的血迹，一声娇叱：“畜生！”周竹脸上也没了嬉笑，面沉如水。

    怀着满腔愤怒继续往下追，平原变成森林，越往深处，森林越加浓密。多石起伏的小丘一座接着一座，树木变高变密、树藤占据了空中和地面，灌木和藓丛隐蔽了深坑和沟渠。这种修士都罕至的原始密林，正是狼群藏匿的乐园，痕迹会越来越少。追踪则越来越难：贴地急奔太过危险，低飞也不行，再高一些，超出树冠之上，又不利于探查地面。

    最后两人想出方法：像猎人一样沿着溪流和水沟前行，用灵识贴地搜索。果然，很快又找到了狼群的踪迹。狼群不擅长途急奔，追上只是时间问题。这样一来，两人倒不急于赶路了，只是徐徐追击，保留实力，准备对敌。

    沉默赶路时，叶语冰回想杀狐妖、除鱼妖、斗蛊虫、遇渔夫、进东山城这一路的经历，喃喃自语：“为何这世间有如此多的妖怪，让凡人不得安生？为何那灵山中的仙人不通通出动，来为民除害？”对凡人来说，妖兽是近乎无敌的存在，但对他们来说费力就可击杀，对金丹强者来说更是举手之劳。比如，为何父亲不下山除妖呢？

    “人都要先顾好自己，再帮助他人。”周竹似乎也为这些天的经历而触动，有感而发道，“对修士来说，首要是自己的修为，其次是门派的大任、凡族的安置，这荒山野地的凡人，自然要往后排了。而且道法自然，自然就包括了物竞天择、适者生存。就比如这森林，如果更适合妖兽而非凡民，修士为何要干涉天意呢？”

    人命怎能和妖兽等同！叶语冰觉得有些不安。“我们从小接受的教导都是，修士是代天牧民啊！”她说道。

    “有没有牧民我不知道，”周竹的语调渐渐变得阴沉，“我听说有的邪修会放牧妖兽，就像放羊一样。他们豢养大量幼兽，放出去到处吸食灵气，少不了也要作恶，有的会被除去，甚至自相残杀；等这些妖兽长成，他们再来收回去。放出去一百头幼兽，收回来也许只有一两只厉害的，如同养蛊一样。”

    “你说这些妖兽，都是别人故意放的？”叶语冰吓了一跳，“谁会这么干？这要祸害多少人啊？”

    周竹没有回答，凝神看向前方，从这里到江夏，还有好几万里。这一大片区域内，分布着望江楼、九宫山、珞珈山等大量中小门派，本来该由他们负责境内凡人的安全。但近年来，越人大举北上，这片区域被周氏允诺给了鳄越。在鳄越的侵袭下，这些门派能自保就不错了，哪还管得了凡人？各种妖兽越来越多，门派、家族、修士、凡民，肯定都要经历一番磨难，现在只是一个开始。

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    追到近处，狼群终于发现了他们，反朝这边奔来。两人便停止了追赶，静心调息，等狼群来战。

    距离越来越近，灵识能清晰查探到，狼群里有十几只高阶青狼，和两只大型铁背狼，相当于人类修士的十几个炼气弟子加两个筑基修士了。而他们这边也才两个筑基修士。这次不同于杀狐妖时的以强打弱，也不同于除鱼妖时的上岸就安全，这次会是一场硬战。

    周竹忽然说道：“我们无需害怕，这些狼妖应该怕我们。”

    “何出此言？”

    “它们明明数量占优，可以让几只埋伏在暗处偷袭的，却选择了全部出来对战，不是怕了是什么？”
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